姑娘，慕容姑娘，你们怎么也……”莲动莫名。

        “我可不是为你来的，”慕容白俏目一横，自觉将人推了去，指着宋巧姣：“她言说太师叔不吃饭是心疼你们，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”

        “宋姑娘，你弱……”

        “巧姣寒门，自幼吃苦，哪便弱不禁风了，吴事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨，一边笑语宽。

        莲手捂着嘴，泣不成声。

        环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。

        “谭，诸位姑娘，你们怎地都来了？！”

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        挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面：“该到的人都到了，我们也该动了。”

        杜云娘凤目乜斜，吃吃笑：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要不来台了。”

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        莲也意料不到，她这一跪，竟闹了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女近乎全到为自己求，想想自己平日里那些勾心斗角的小心思，羞愧交加，真恨不得一撞死。

        “太师叔！”慕容白忽地发一声呼。

        丁寿立廊，神淡然，“莲，你可知错了？”

        “婢知错，婢知错。”莲在雨中不断叩首，悲戚：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”

        这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额，“都起来吧，莲，你也起来吧。”

        “老爷不撵我府了？”莲巴巴地仰望廊。

        “念着大家为你求份上，饶你这一遭。”

        “谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭！谢倩娘妹！”莲喜极而泣，用袖着面上混着雨的泪滴，转着圈连连叩首。

        “好了好了，快起来吧。”谭淑贞拦着莲，周玉洁与儿合力才将她搀起。

        “在雨里跪了这么久，快去厨喝上一碗姜汤祛寒，别再落什么病来。”谭淑贞叮咛。

        “不碍事的，以往妹我一早到晚磨豆……”莲心事一放，顿觉浑乏力，两一，倒在了女儿怀中。

        “娘！娘你这是怎么了！！”儿大声疾呼。

        丁寿也变了脸，“送她回屋躺着，快去请谈先生来。”

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        窦家酒坊。

        “爹，喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。

        “爹没事，看到你平安回来，爹什么病都好了，咳咳咳……”窦二兀自嘴，却被突如其来的一阵剧烈咳嗽打断。

        病来如山倒，病去如丝，窦二经此事故，惊惧交加之以致引发旧疾，绝非十天半月可痊愈。

        妙善如何不知父亲病，垂泪自责：“都是女儿莽撞，才害了爹……”

        “净说胡话，你不回来那帮乞儿便不上门闹事了？”窦二斥了女儿一句，随即懊丧

        ：“说到底，还不是爹死心，守着那张方才惹的祸事。”

        “那酒方本就是咱家的，爹有甚错！”妙善急忙替父亲辩白，“都是那群恶人行事霸，欺压良善！”

        “不说啦，”窦二疲惫地摆摆手，“咱们平百姓，本就不该招惹那有财有势的人，爹也想开了，只要你平平安安，一张老方，谁愿意要拿去就是。”

        “惠善，爹……有件事想和你商量。”窦二吞吞吐吐，言又止。

        “爹您有甚话直说便是。”妙善奇怪老父怎还见外起来。

        窦二犹豫半晌，咬咬牙还是开了，“你这次平安无恙，多赖了一位贵人相帮……”

        妙善心底顿时浮现一个眨着桃花的清秀男，不由秀靥酡红，低声：“女儿知。”

        “你只知其一，这其二嘛……唉，”老窦心纠结，竟没觉女儿神异样，自顾：“他还向爹提了亲……”

        “他向您提亲啦？”妙善又羞又喜，心甜丝丝的，原来这便是那家伙要给我的交待，真是个促狭鬼，与新安江迷窟时一样喜捉人。

        “是啊，爹本不愿意的，爹晓得你见过世面，心气，与人妾会觉得受了委屈……”窦二絮絮叨叨；“不过他当面赌咒发誓说定会真心待你，家中女眷也断不会有轻视慢待的，话虽如此，名分上还只是个侧室，爹